Is there a minimum volume to work with you?

No. We handle everything from 1 CBM LCL shipments to multi-container projects. Many of our clients start with a trial LCL shipment and grow with us. What matters is that the shipment makes economic sense, and we tell you that upfront.

What's the difference between LCL and FCL?

FCL (Full Container Load) means you rent an entire 20 or 40-foot container just for your cargo. LCL (Less than Container Load) means your goods share a container with other importers and you only pay for the space used. Below around 15 CBM, LCL is usually more cost-effective. Above that, FCL wins on price and reduces cargo handling.

What does it really cost? Are there hidden charges?

It depends on the Incoterm agreed with your supplier. The real cost can include factory pickup, origin charges (THC, documentation), Chinese export clearance, international freight, import clearance at destination, local duties and taxes, and final delivery. Many forwarders only quote the freight and extra charges appear on arrival. We give you a full breakdown from the first quote.

What is an Incoterm and which one should I use?

Incoterms are international trade terms that define who pays what and who bears the risk at each stage. The most common when importing from China are EXW, FOB, CIF and DDP. For a first-time importer, FOB is usually the best balance: you control freight and insurance without handling China-side logistics. We advise you on which works best for your operation.

What documents does my supplier need to prepare?

The Chinese exporter needs: commercial invoice, packing list, certificate of origin and, in some cases, an export license. Certain products also require quality or phytosanitary certificates. If your supplier has limited export experience, we can guide them or handle the export process directly from China.

Can I track my shipment in real time?

Yes. From the moment your cargo leaves the factory we provide a tracking number. Sea freight: B/L number to track the vessel. Air freight: AWB for real-time tracking. Your account manager also keeps you proactively informed of any incidents or changes during transit.

How does customs clearance work?

Your goods go through customs twice: on departure from China (export) and on arrival in your country (import). You'll need a commercial invoice, packing list and bill of lading or AWB. Depending on the product, additional certificates may be required (CE marking, phytosanitary, etc.). We handle the Chinese export clearance and coordinate with the local customs agent at destination.

Which Chinese port will my cargo ship from?

Not all goods leave from the nearest or best-known port. The choice depends on cost, available routes, the carrier, transit times and the exact factory location. For example, a factory in Yiwu usually ships via Ningbo-Zhoushan, one in Fujian may get better connections from Xiamen, and many in Guangdong operate through Shenzhen or Guangzhou. We analyse every shipment to choose the best combination of factory, port and carrier, instead of applying the same solution to all. We ship from China's main ports — Shanghai, Ningbo-Zhoushan, Shenzhen, Guangzhou, Qingdao, Tianjin, Dalian, Xiamen, Hong Kong and Kaohsiung — to 40+ destination ports across 45+ countries.

Which carriers do you work with?

We work with the world's leading carriers: MSC, Maersk, CMA CGM, COSCO, Hapag-Lloyd, ONE, Evergreen, HMM, Yang Ming and ZIM, among others. But we're not tied to any of them: for each shipment we select the best option based on cost, transit time, space availability and service reliability. That independence is what lets us always recommend what's best for you, not whatever we're meant to sell.

How long does shipping from China take?

It depends on the mode and destination. As a reference for Europe: sea freight LCL/FCL 28-35 days, air freight 5-7 days, rail 18-25 days. Transit times vary for the Americas, Middle East or Oceania. Add customs clearance (1-5 days) and final delivery (1-3 days). Ask us for exact times on your route - we include them in every quote.

What if my goods arrive damaged or delayed?

That's why we recommend cargo insurance. International carrier liability limits are very low - under Hague-Visby for sea freight, coverage is barely ~$2/kg. The industry standard is the ICC clauses: ICC (A) is all-risk and the one we recommend by default. The typical premium is around 0.3-0.5% of the declared cargo value - a small cost compared to the risk.

Could my goods be classified as dangerous goods (DG)?

More often than you'd think. Many legal, everyday products travel as dangerous goods (DG): lithium batteries (phones, power banks, tools), paints and aerosols, perfumes and nail polish, cleaning products, inks, fertilisers or adhesives. What you see as 'a box of ink', the carrier may see as UN1210, IMDG Class 3 (flammable liquid) - some lines won't accept it, others require documentation, surcharges or specific routes. We review the safety data sheet (SDS/MSDS) before shipping to classify it correctly, choose the right carrier and avoid delays, rejections or extra costs. It's best to check before you buy. Regulations: IMDG (sea), IATA (air), ADR (road).

FCL vs LCL: ¿contenedor completo o grupaje para importar de China?

Cuando importas de China por mar, una de las primeras decisiones es cómo viaja tu mercancía: en un contenedor completo (FCL) o compartiendo contenedor con otras cargas (LCL). La elección afecta directamente al precio, los plazos y el riesgo de tu envío. En esta guía te explicamos qué significa cada opción y cómo elegir la que te conviene.

Qué significan FCL y LCL

Son dos siglas que verás constantemente en presupuestos de transporte marítimo:

FCL (Full Container Load) — contenedor completo. Reservas un contenedor entero para tu mercancía, aunque no lo llenes del todo. Tu carga viaja sola, sin mezclarse con la de nadie.
LCL (Less than Container Load) — grupaje o carga consolidada. Tu mercancía comparte contenedor con la de otros importadores. Pagas solo por el espacio que ocupas, medido en metros cúbicos (CBM).

La idea es sencilla: si tienes carga suficiente para que salga a cuenta llenar un contenedor, vas en FCL; si tienes poco volumen, el grupaje te deja repartir el coste del contenedor con otros.

Tamaños de contenedor (FCL)

En FCL, los formatos más habituales son:

Contenedor de 20 pies (20’) — unos 28-33 m³ útiles, hasta ~28 toneladas según naviera y mercancía.
Contenedor de 40 pies (40’) — unos 56-67 m³ útiles.
40’ High Cube (40’HC) — como el de 40’ pero más alto, alrededor de 76 m³.

Las cifras exactas varían según el tipo de contenedor y los límites de peso. Lo importante: el 40’ no cuesta el doble que el 20’, así que cuando te acercas a llenar un 20’, a veces compensa saltar al 40’.

¿Cuándo conviene cada uno?

La regla práctica gira en torno al volumen:

Te interesa LCL (grupaje) si…

Tu carga ronda menos de 12-15 m³.
Quieres empezar a importar con pedidos pequeños y poca inversión.
No te corre prisa: el grupaje suele tener plazos algo más largos por la consolidación y desconsolidación.

Te interesa FCL (contenedor completo) si…

Tu carga supera más o menos 13-15 m³ (a partir de ahí, llenar un 20’ suele salir más barato por m³ que pagar grupaje).
Tu mercancía es frágil, voluminosa o sensible: al no compartir contenedor, se manipula menos y hay menos riesgo de daños o mezclas.
Buscas plazos más ajustados y trazabilidad más simple.

No hay un número mágico universal: el punto en que FCL gana a LCL depende de las tarifas del momento, la ruta y el peso. Por eso lo mejor es comparar las dos opciones para tu envío concreto antes de decidir.

Más allá del precio: otras diferencias

El coste por m³ no lo es todo. Estas diferencias también pesan:

Manipulación. En LCL tu carga se agrupa y se separa en almacenes de consolidación: más manipulación = algo más de riesgo. En FCL el contenedor se precinta en origen y se abre en destino.
Plazos. El grupaje añade tiempo de consolidación en origen y desconsolidación en destino. El FCL suele ser más directo.
Costes en destino. En LCL hay tarifas de desconsolidación que conviene tener claras de antemano para que no te sorprendan.
Mínimos. El grupaje suele facturar un mínimo (por ejemplo, 1 m³), aunque envíes menos.

Errores habituales al elegir

Mirar solo el flete y olvidar los costes en destino. En LCL, las tarifas de desconsolidación pueden cambiar mucho la comparación. Pide siempre el coste total puerta a puerto.
Quedarse en LCL por inercia cuando ya casi llenas un contenedor. Si vas por 13-14 m³, pide también precio de FCL: puede salirte igual o más barato y con menos riesgo.
No tener en cuenta el peso. Una carga ligera pero voluminosa se rige por volumen; una muy pesada puede topar antes con el límite de peso. Ambos factores cuentan.
Confundir volumen real con volumen facturable. En grupaje se factura por el mayor entre peso y volumen según la regla del transportista.

En resumen

LCL (grupaje): ideal para poco volumen y para empezar; pagas por lo que ocupas, pero con plazos algo más largos y más manipulación.
FCL (contenedor completo): rentable a partir de cierto volumen, más rápido y más seguro para tu mercancía.
La frontera entre uno y otro no es fija: depende de tarifas, ruta y peso. Comparar las dos opciones para tu caso es lo que te ahorra dinero.

En EasyChinaShipping organizamos tu importación por mar tanto en FCL como en LCL, y te decimos con números cuál te conviene en cada envío. Mira cómo funciona nuestro transporte marítimo desde China, o pídenos un presupuesto sin compromiso contándonos qué quieres mover.