Posso importare dalla Cina senza l’etichetta “Made in China”? Marchio proprio sì, frode sull’origine no

È una delle domande che ci vengono poste più spesso: «posso vendere ciò che importo dalla Cina con il mio marchio, senza che ci sia scritto Made in China?». Dietro non c’è quasi mai malafede, ma una preoccupazione commerciale ragionevole: il cliente finale a volte associa “Made in China” a una qualità bassa, anche quando il prodotto è eccellente. La risposta ha delle sfumature che conviene conoscere bene, perché su questo tema il confine tra una pratica legale e una frode è molto sottile.

La risposta diretta: sì, in molti casi può vendere la Sua merce cinese con il Suo marchio e senza “Made in China” visibile sul prodotto. Nell’Unione europea e nel Regno Unito non esiste, in linea generale, l’obbligo di indicare il paese di origine sui prodotti di consumo. Negli Stati Uniti, in Messico e in Brasile, invece, l’origine è obbligatoria sul prodotto o sulla sua etichetta. E in tutti i paesi, senza eccezioni, c’è una regola che non cambia mai: nei documenti doganali l’origine deve essere quella vera. Indicare un altro paese non è marketing: è frode.

La regola universale: l’origine in tre livelli

Il modo più chiaro per capirla è distinguere dove compare l’origine. Ciò che dichiara in dogana non è la stessa cosa di ciò che stampa sul cartone o sull’etichetta che vede il Suo cliente.

Livello 1 · Documenti doganali: sempre l’origine vera

La fattura commerciale, il certificato di origine e la dichiarazione doganale devono riportare il paese in cui la merce è stata realmente prodotta. Qui non ci sono sfumature né differenze tra paesi: l’origine determina il dazio che paga, l’eventuale applicazione di dazi antidumping e il diritto a una preferenza tariffaria. Dichiarare un’altra origine è frode doganale in qualunque parte del mondo. (Se vuole ripassare quali documenti accompagnano la Sua merce, lo spieghiamo in i documenti necessari per importare dalla Cina.)

Livello 2 · Cartoni di trasporto: di solito libero

I cartoni esterni e i pallet —l’imballaggio che vedono solo il trasportatore e il Suo magazzino— non sono quasi mai tenuti a riportare un’indicazione di origine rivolta al consumatore. È normale chiedere al fornitore cartoni neutri, senza il suo logo né scritte in cinese. L’eccezione importante riguarda gli Stati Uniti: se un articolo specifico è esente dalla marcatura, è la sua confezione a dover indicare l’origine.

Livello 3 · Prodotto e confezione di vendita: dipende dal paese

È ciò che vede il Suo cliente, e qui ogni mercato ha la propria regola. È il livello che decide se può vendere o meno senza “Made in China” visibile.

Cosa chiede ogni mercato

Unione europea e Regno Unito: libero, ma senza ingannare

Nell’UE non esiste un obbligo generale di apporre “Made in” sui prodotti di consumo. È stato proposto un regolamento per renderlo obbligatorio, ma non è mai stato approvato, e nemmeno il nuovo Regolamento sulla sicurezza generale dei prodotti lo richiede. In pratica, può vendere il Suo prodotto con il Suo marchio senza indicare il paese di origine.

Ciò che è vietato è ingannare l’acquirente. E ci sono eccezioni di settore da conoscere:

• Cosmetici: il regolamento europeo sui cosmetici impone di indicare il paese di origine dei prodotti importati.
• Alimentare: ha le proprie regole di origine, a seconda del prodotto.
• In Italia la disciplina è particolarmente severa. Vendere con l’indicazione “Made in Italy” un prodotto che non è italiano è reato, e l’uso di segni, bandiere o marchi che inducano a credere che sia italiano —anche se l’origine vera è indicata altrove— è punito con sanzioni da 10.000 a 250.000 €. I controlli partono già in dogana.

Stati Uniti: obbligatorio e rigoroso

È il caso opposto. La legge statunitense impone che ogni articolo importato riporti il nome in inglese del suo paese di origine, in un punto visibile e in modo tanto leggibile, indelebile e permanente quanto la natura dell’articolo consente. Se arriva senza marcatura, la dogana non consegna la merce finché non viene corretta. Quindi, se vende negli Stati Uniti, “Made in China” (o “China”) deve esserci.

Canada: dipende dal prodotto

Il Canada impone la marcatura d’origine per un elenco preciso di merci, ed è l’importatore a rispondere del loro arrivo correttamente marcate. A questo si aggiunge l’etichettatura di consumo, che normalmente dev’essere in inglese e francese.

Messico, Brasile e buona parte dell’America Latina: obbligatorio e nella lingua locale

In Messico, la norma di etichettatura dei prodotti di consumo richiede una dicitura del tipo “Hecho en…” o “Producto de…”, in spagnolo. In Brasile, il Codice di difesa del consumatore obbliga a informare sull’origine del prodotto in portoghese. Molti altri paesi della regione seguono un’impostazione simile: se vende in America Latina, dia per scontato di dover indicare l’origine nella lingua del paese, e lo verifichi per ogni destinazione.

Cosa può fare (ed è legale)

• Marchio proprio o OEM. Il Suo marchio, il Suo design e la Sua confezione, prodotti da un fornitore cinese. È del tutto legale ed è così che funziona gran parte del commercio mondiale.
• Una marcatura discreta e onesta. Dove l’origine è obbligatoria o se desidera indicarla, formule come “Progettato da [il Suo marchio] · Fabbricato in Cina” sono legali e valorizzano la Sua parte di lavoro. In Italia eviti riferimenti che evochino il Paese (tricolore, “stile italiano”, “ideato in Italia” in evidenza): proprio per la norma appena citata, possono essere considerati fuorvianti.
• Cartoni neutri. Chiedere al fornitore cartoni senza il suo logo, senza il suo marchio e senza scritte che non Le interessano.
• Togliere il marchio del produttore. Che il Suo fornitore non apponga il proprio nome sul Suo prodotto è un normale accordo commerciale.

Cosa non può mai fare

• Indicare un altro paese di origine. Scrivere “Made in EU” o “Made in Italy” su un prodotto fabbricato in Cina è ingannevole e, in Italia, reato.
• Pensare che rietichettare cambi l’origine. Non la cambia. Nell’UE un prodotto ha l’origine del paese in cui ha subito l’ultima trasformazione sostanziale: un processo che porta a un prodotto nuovo o a una fase importante della fabbricazione. Riconfezionare o rietichettare non basta mai.
• Triangolare attraverso un paese terzo. Spedire la merce in un altro paese, cambiarne l’etichetta e riesportarla per evitare dazi o dazi antidumping è frode, ed è perseguita. L’Ufficio europeo per la lotta antifrode ha indagato casi come quello di biciclette elettriche assemblate in Turchia con componenti cinesi e vendute in Italia come turche per non pagare i dazi dovuti.
• Suggerire un’origine falsa. Bandiere, colori nazionali o frasi che facciano credere che il prodotto provenga da un altro paese, anche senza dirlo espressamente.

In sintesi

• In dogana l’origine è sempre quella vera, in tutti i paesi.
• Sui cartoni di trasporto di solito è libero.
• Sul prodotto dipende: non obbligatorio nell’UE e nel Regno Unito (tranne settori come la cosmetica, e con la massima attenzione in Italia), obbligatorio per alcuni prodotti in Canada e obbligatorio negli Stati Uniti, in Messico e in Brasile.
• Marchio proprio, sì. Cambiare l’origine rietichettando o triangolando, mai.

Nota: le norme di etichettatura e di origine cambiano a seconda del paese e del prodotto e possono essere aggiornate. Questa guida descrive la situazione generale alla data di redazione; per il Suo caso specifico, lo verifichi con il Suo spedizioniere doganale o con un esperto del mercato di destinazione.

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